クロードの生涯

クロード・モネは1840年にパリで生まれ、ノルマンディー地方の港町ル・アーヴルで育った。10代には風刺的な似顔絵で知られたが、風景画家ウジェーヌ・ブーダンとの出会いを通して、屋外で空や海を見ながら描くようになった。後のモネを睡蓮だけの画家として見るより、まず海辺の天候と光を観察した若い時期から始めると歩みを追いやすい。

1862年にパリへ戻ると、シャルル・グレールの画塾でルノワール、シスレー、バジールらと知り合った。1860年代には官設展覧会のサロンへ海景や人物画を出し、一定の成功を得た一方、巨大な《庭の女たち》は1867年のサロンで落選した。新しい絵が最初から広く受け入れられたわけではない。

普仏戦争中はフランスを離れてロンドンに滞在し、1871年末にパリ近郊のアルジャントゥイユへ移った。ここには1870年代前半、モネの仲間たちも集まり、川、庭、行楽、鉄道のある近代の郊外を描いた。1874年には仲間たちとサロンから独立した展覧会を開き、《印象・日の出》を出品した。その題名を踏まえた批評家ルイ・ルロワの文章が、「印象派」という呼び名の広まりに結び付いた。ここでは、光や色の変化を描き、サロンの外でも発表したこの仲間たちを印象派と呼ぶ。

1878年にヴェトゥイユへ、1883年にジヴェルニーへ移住した。モネは海岸、都市、川、庭と場所を変えながら描き続けた。1890年代には積みわら、ポプラ並木、ルーアン大聖堂など、同じ対象を時刻や天候の違いの中で繰り返す連作れんさくを展開した。連作とは同じ絵の複製ふくせいではなく、条件が変わるたびに別の画面で見え方を比べる制作である。

モネの絵を「目の前の一瞬を、屋外で一気に仕上げたもの」とだけ説明するのは正確ではない。《庭の女たち》はアトリエで仕上げられ、《プールヴィルの断崖》《積みわら》には複数回の制作と構図こうず変更の跡がある。大聖堂やロンドンの連作も現地での観察後に、ジヴェルニーのアトリエで調整された。素早く見える筆触と、長く考え直す制作は両立している。

1893年、モネはジヴェルニーの家の近くに池を含む土地を得て、水の庭と橋を整えた。そこは偶然見つけた手つかずの自然ではなく、画家自身が手を加え、その後に繰り返し描いた環境である。1899年の《日本風の太鼓橋》から、晩年の巨大な《睡蓮》へ、橋、岸、地平線が少しずつ画面から消え、水面と反射が視界全体へ広がっていく。

晩年のモネが白内障を患ったことは確認できる。ただし、晩年作品の色と形の変化を病気だけの直接的な結果と断定することはできない。視力の問題に加え、巨大画面を長年描き直したこと、庭と水面への関心が深まったことも分けて考える必要がある。

モネは1914年以降、大画面の《睡蓮》を長期にわたって制作した。フランス国家への寄贈は1922年に正式化され、モネが1926年にジヴェルニーで亡くなった後、1927年にオランジュリー美術館で公開された。晩年の《睡蓮》は、短い一瞬の記録というより、数年にわたり描き直された、鑑賞者の視界を包む絵画である。