ジェームズの生涯

ジェームズ・マクニール・ホイッスラーは1834年、アメリカ合衆国マサチューセッツ州ローウェルに生まれた。父の仕事で少年期の一部をロシアで過ごし、のちにアメリカへ戻った。陸軍士官学校では長く続かず、製図の仕事を経て画家の道を選んだ。

1855年にパリへ渡り、古い巨匠きょしょうの作品を模写しながら、クールベら同時代の写実主義にも接した。1859年からロンドンを主な拠点とし、テムズ川沿いの埠頭、船、橋、労働する人々を描いた。国籍よりもパリとロンドンを往復する国際的な環境が制作を形づくった。

1860年代前半の《白の少女》では、白い衣と白い幕を重ね、物語の説明より色と表面の関係を強調した。作品はパリの公式展に拒まれた後、1863年の落選展に出品された。批評家が象徴的な物語を読もうとする一方、本人は色の構成を重視した。

同じ頃、浮世絵、扇、屏風、陶磁器など東アジアの品を収集し、《陶器の国の姫君》などに取り入れた。これは日本の生活を記録した絵ではない。輸入品を自由に組み合わせ、西洋の室内で作られたジャポニスムの舞台として理解する必要がある。

1866年には南米へ渡り、チリのバルパライソ港を描いた。のちに画面を昼から夜へ作り変え、「ノクターン」と呼ぶ夜景を発展させた。題名に「シンフォニー」「アレンジメント」「ノクターン」など音楽の語を用い、色と形の関係へ注意を向けさせた。

1871年の《画家の母の肖像》は家族の肖像でありながら、「灰色と黒のアレンジメント」と名づけられた。人物の記憶を消したのではなく、横向きの身体、カーテン、壁の版画はんがを厳密に配置し、似顔と画面構成を同時に成立させている。

1877年、批評家ジョン・ラスキンは《落下する花火》を激しく批判した。ホイッスラーは名誉毀損で訴え、1878年の裁判で勝ったが、賠償は1ファージングにとどまった。裁判は短時間で描かれたように見える絵の価値と、画家の経験に対する対価をめぐる争いにもなった。

その後も肖像、版画、海景を制作し、ロンドン、パリ、ヴェネツィアなどで活動した。1903年にロンドンで亡くなった。対象を詳しく再現するより、限られた色、薄い層、余白によって見え方を整える方法は、19世紀後半の美術に大きな刺激を与えた。