ジャン＝フランソワの生涯

ジャン＝フランソワ・ミレーは1814年、フランス北西部ノルマンディーのグリュシーで農家に生まれた。幼い頃から畑仕事を身近に見て育ち、地元で絵を学んだ後、1837年にパリへ出てポール・ドラローシュの工房へ入った。

初期には生活のため肖像画なども描いたが、1840年代後半から農民の仕事を中心にした。《箕をふるう人》は1848年のサロンに出品され、暗い納屋の労働者を大きく描く姿勢を示した。

1849年、ミレーは家族とパリ近郊のバルビゾンへ移った。フォンテーヌブローの森に近いこの村では、自然を直接観察する画家たちが集まり、後にバルビゾン派と呼ばれた。これは一つの統一した画法より、田園と風景を制作の中心に置いた画家たちへの呼び名である。

《種まく人》《落穂拾い》では、名も知られない農民を画面の中心へ大きく置いた。当時、農村の貧困や1848年革命の記憶が近かったため、同時代の観客はこうした人物像へ社会的な緊張も読み取った。

ミレー自身は農作業を美しいだけの生活として飾らなかった。腰を曲げる、重い道具を支える、同じ動きを繰り返すといった身体の形から、働く時間と負担を描いた。

一方で《晩鐘》の静かな祈りや《春》の虹のように、信仰、季節、天候も重要な主題だった。晩年には人物を小さくした風景画が増え、空と土地の変化をより広く扱った。

1860年代以降に評価が高まり、1867年のパリ万国博覧会ではまとまった作品が展示された。後の画家、とりわけフィンセント・ファン・ゴッホはミレーの農民像を繰り返し模写し、重要な手本とした。

1875年、バルビゾンで死去。ミレーはレアリスム、つまり理想化された神話や歴史だけでなく同時代の現実を描く潮流の中で、農村労働を大画面に値する主題として定着させた。