ジョシュアの生涯

ジョシュア・レノルズは1723年、イングランド南西部デヴォンのプリンプトンに生まれた。父は学校長で、当時の画家としては書物に親しむ環境に育った。1740年、ロンドンの流行肖像画家トマス・ハドソンへ弟子入りし、肖像制作の実務を学んだ。

1749年から1752年までイタリアに滞在し、古代彫刻、ラファエロ、ミケランジェロ、ティツィアーノらの作品を研究した。帰国後はロンドンで開業し、古い巨匠きょしょうの構図こうずや身ぶりを同時代人へ移す「グランド・マナー」の肖像で評判を得た。

《ケッペル艦長》や《ロバート・オーム大尉》では、モデルを静止した身分表示にせず、荒海や戦場で動く人物として演出した。実際の経験を手がかりにしながら、古典彫刻やイタリア絵画のポーズを組み合わせ、個人を公的な英雄像へ高めた。

1768年、ロイヤル・アカデミー創設時の初代会長に選ばれた。翌年から会員へ向けて講演を行い、古代とルネサンスの巨匠から学び、個別の自然を一般的な美へ高めるべきだと論じた。1784年には国王の首席宮廷画家となった。

一方、作品は理論どおりの安定した古典美だけではない。幼い子、家族、知識人、俳優、軍人を描き、表情と身ぶりを注文主に合わせて変えた。《コックバーン夫人》では家族肖像を「慈愛」の寓意へ重ね、私的な親密さと公的な格式を両立させた。

レノルズは絵具へワックスや樹脂を混ぜ、古画の深い色を再現しようと実験した。その結果、乾燥や層の相性に問題が起き、現在ひび割れや退色が目立つ作品がある。技術上の損傷は後世の事故だけでなく、本人の制作方法とも関係する。

肖像が示す英国社会は、海軍、植民地戦争、帝国、奴隷制と切り離せない。《マイの肖像》は太平洋から英国を訪れた人物を壮麗に描くが、衣装とポーズには英国側の異国観がある。《タールトン大佐》のモデルは後に議会で奴隷貿易を擁護した。

晩年は視力の低下で制作が難しくなり、1792年にロンドンで亡くなった。肖像画を歴史画に近い公的な規模へ高め、教育者と組織者として英国美術の制度を形づくった。同時に、その英雄化の技法が誰の権力を支えたかも作品ごとに確かめる必要がある。