館の学芸員は、館内を案内していると、これがいちばん好きになれないフェルメールだと言われることがある、と話している。この絵には、人を身構えさせるところがある。静かな部屋の絵ではなく、決まりごとを積み上げて組み立てた場面だからである。学芸員自身がそう認めているのだから、そう感じるのはおかしなことではない。
何が描かれているか
青と白の衣の女が腰かけ、顔を上へ向けている。片手を胸に当て、もう一方は卓の縁に置く。片足は地球儀の上に載せている。
天井から、青い紐でガラスの球が吊るされている。背後の壁には磔刑を描いた大きな絵。卓には開いた本と金の杯があり、その奥に黒い十字架が立って、金の型押しをした革の壁掛けが下がっている。
作品の見どころ
館によれば、これはフェルメールが自ら選び取った信仰の寓意である。彼は結婚の前にカトリックへ改宗していた。この絵が描かれた頃のオランダでは、カトリックが公にミサを行うことは許されていなかった。
女は教会そのものを表している。地球儀を踏み、手前では教会の要石が悪の蛇を砕いている。館は、この場面を、当時の読み書きのできる人ならすぐに解けた符牒の連なりだと書く。いま身構えてしまうのは、その読み方が失われたからでもある。
制作背景
館は、この絵が個人のカトリック信者のために、あるいは隠れ教会のために、わざわざ注文されたものだろうとしている。表に出せない信仰のための絵である。
卓に並ぶ杯と本と十字架は、ミサに使う道具である。館は、それがミサそのものを指しているのかもしれない、とも書いている。