二人をつるす綱をたどると、水滴は滑車の右側にだけ残っています。その小さな違いが、荒波の中で救助が進む方向を教えてくれます。顔の隠れた救助者を描く絵です。
何が描かれているか
大波の上に浮く二人は、船と岸を結んだ綱で運ばれています。使われているのは、滑車で往復する救難用の装置です。画面の左上には難破しかけた船がわずかに見え、右の遠い岸には人影があります。大きく切り取られた二人の周りに、救助に必要な場所が小さく残されています。
作品の見どころ
上の綱を見ると、滑車の右側だけに水滴が並んでいます。館の教育資料によれば、左側の綱は滑車が通って水を絞られたため、滴がありません。二人は左から右へ動いているのです。波に囲まれた静止画の中に、直前までの動きと、岸へ近づく道筋が描き込まれています。
制作背景
ホーマーは制作の前年、このような救難装置の実演を見ました。仕組みを細かく描く一方、赤い布で男性の顔を隠し、救出が無事に終わるかどうかも示していません。装置を理解すると助かる可能性は見えてきますが、波の大きさも変わりません。その両方が、見る側を場面の中へ引き込みます。
出典・画像について
画像：ウィンスロー・ホーマー《命綱》／命綱 — ウィンスロー・ホーマー / フィラデルフィア美術館 / Wikimedia Commons, Public Domain Mark 1.0
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