トマス・コールの生涯

トマス・コールは、1801年にイギリスのボルトン・ル・ムーアズで生まれ、1818年に家族とアメリカへ移りました。若い頃は肖像画なども描きながら各地を移り、1825年にニューヨークへ出ます。

同じ年、ハドソン川を上り、キャッツキルの山々を写生しました。その絵が店の窓に並ぶと、画家ジョン・トランブルらが注目します。森や岩の荒々しさを生かした風景が、新しい画家を知るきっかけになりました。

1829年から1832年にはヨーロッパを旅し、イギリスの絵画やイタリアの遺跡に触れます。帰国後の《巨人の酒杯》や《帝国の推移》では、実際に見た土地を手がかりに、空想や歴史の物語を描きました。風景に、人間の時間を重ねていったのです。

1836年にはマリア・バートーと結婚し、キャッツキルのシーダー・グローヴを住まいとしました。身近な土地は大切な画題であると同時に、鉄道などの開発で変わっていく場所でもありました。コールは絵や文章を通して、自然が損なわれることへの懸念を示しています。

《人生の航路》では、子どもから老人までの人生を川の旅に重ね、祈りや救いを描きました。一方、晩年の《森の中の家》には、釣りや洗濯をしながら暮らす家族がいます。大きな寓話と日々の生活のどちらも、自然の中に置いて見つめています。

1844年からは若いフレデリック・エドウィン・チャーチを教え、1848年にキャッツキルで亡くなりました。その仕事は、デュランドやチャーチらが担う「ハドソン・リヴァー派」の風景画へつながります。壮大な自然と人間の営みをどう一緒に描くかが、次の世代へ渡されました。