帝国の推移：荒廃
画家 トマス・コール →The Course of Empire: Desolation ／ ニューヨーク歴史協会
人々が消えた都で、柱の上には鳥が巣をつくっています。最後に残るのは帝国の勝者ではなく、廃墟の間へ戻ってきた自然です。
何が描かれているか
人の姿が消え、壊れた橋や柱が水面に映っています。連作の最後の一枚です。前作の炎や争いの動きはなくなり、湾には静けさが広がっています。都を埋めていた建物は、草木に覆われた断片として残りました。
作品の見どころ
左の高い柱の上には、鳥が巣をつくっています。柱の根元には植物がからみ、岸辺には鹿もいます。人間が建てたものが失われていく一方で、別の生き物の居場所が生まれています。最初の絵と見比べると、自然へ戻った土地にも、人のいた痕跡が残ることが分かります。
制作背景
コールは友人デュランドへの手紙で、この絵で静けさと孤独を表したいと述べています。所蔵館は、文明の盛衰を人間の仕事が自然へ還っていく過程として解説しています。五枚を見終えると、華やかな都市だけでなく、それを取り巻いていた山や水も物語の主役だったと感じられます。
出典・画像について
画像：トマス・コール《帝国の推移：荒廃》／帝国の推移：荒廃 — Thomas Cole / Wikimedia Commons（所蔵：ニューヨーク歴史協会）, 1858.5
全景を比例縮小しています。
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